「子どもって、何歳から一人で留守番できるの？」
長女の小学校入学が近づいたころ、当時フルタイムで働いていた私は不安になったのを覚えています。
学校の放課後預かり保育では到底お迎えが間に合わず、フルタイムで働き続けるには子どもを留守番させざるを得ない。鍵っ子にさせてしまうことへの申し訳なさや不安もあり、仕事を転職することも真剣に考えました。
結局はコロナで在宅勤務となったので、留守番をさせることはなかったのですが、そんな当時の私の不安や葛藤、長女の体験談を交えながら、留守番の年齢の目安、準備しておきたいルール、時間の考え方、そしてワーママが留守番を減らすための選択肢をまとめます。同じように悩んでいる方の参考になればうれしいです。
子どもの留守番は何歳から？
まず気になるのは、結局「何歳から」なのかという点ですよね。ここでは一般的な目安と、年齢だけでは決められない理由をお伝えします。
子どもだけで留守番を始める年齢の目安
留守番を何歳から始めてよいかについて、法律で明確な決まりがあるわけではありません。一般的には、小学校低学年ごろから、ほんの短い時間の留守番を始める家庭が多いといわれています。
一方で、就学前の小さな子どもだけの留守番は、事故やけがのリスクが高く、避けたほうが安心です。あくまで目安のひとつとして考えてください。
留守番できるかどうかは年齢だけでは判断できない
同じ小学1年生でも、一人で落ち着いて過ごせる子もいれば、親の姿が見えないだけで不安になる子もいます。年齢はあくまで目安で、本当に大事なのは「その子自身が留守番できる状態かどうか」です。
わが家の長女が初めて留守番をしたのは、低学年のころでした。最初は、私が近所に買い物に行っているあいだのほんの数分。「すぐ帰ってくるから、お願いね」と声をかけて家を出ましたが、正直、私のほうがずっとそわそわしていました。
小学校低学年・中学年・高学年での違い
学年によって、できることも心配なことも変わってきます。大まかな違いは次のとおりです。
- 低学年：数分から短時間が基本。親が近所にいて、すぐ戻れる状況から始めたい
- 中学年：時間を少しずつ延ばせる時期。鍵の管理や連絡も自分でできるようになってくる
- 高学年：自分で考えて行動できることが増える。ただし地震や急な来客など、想定外のときの対応は引き続き確認が必要
長女は高学年になった今でも、留守番は最大2時間ほどまでにしています。できることが増えても、「もう大丈夫」と一気に伸ばさないのがわが家の考え方です。
小学校に入ると、放課後の過ごし方など新しい悩みが次々に出てきますよね。そうした壁については、こちらの記事でも整理しています。
子どもに留守番をさせる前に確認したいこと
年齢の目安がわかったら、次は我が子の様子を確認してみましょう。次の3つがそろっているかを見ると、判断しやすくなります。
一人で落ち着いて過ごせるか
まずは、親がいない家で不安にならず過ごせるかどうかです。家の中で一人で好きな遊びや宿題ができるか、物音がしてもパニックにならないかを、普段の様子から観察してみてください。
いきなり留守番ではなく、親が別の部屋にいる時間から試してみるのもおすすめです。
親との約束やルールを守れるか
留守番では、「やってはいけないこと」を守れるかがとても大切です。火を使わない、インターホンに出ないといった約束を、親がいなくても守れるかを確認しましょう。
ルールを守れない時期や反抗的になりやすい時期は、無理に始めなくても大丈夫です。小学生の反抗期は、こちらにまとめています。
困ったときに自分で助けを求められるか
最後に、困ったときに自分から連絡できるかも大事なポイントです。親に電話をかけられるか、「何かあったらすぐ連絡する」と理解しているかを確認しておきましょう。
怖いことがあっても、黙って我慢してしまう子もいます。「どんな小さなことでも電話していいよ」と伝えておくと安心です。
子どもの留守番は何時間まで大丈夫？
次に気になるのが、どれくらいの時間なら大丈夫なのかという点です。時間は「年齢」より「慣れ」で少しずつ延ばしていくのが基本です。
最初は短時間の留守番から始める
最初は、数分から15分程度の短い時間で十分です。わが家の長女も、近所への買い物のあいだの数分から始めました。
短い時間で「ちゃんとできた」という経験を積むと、自信にもつながります。帰ったら「ありがとう、助かったよ」と声をかけてあげましょう。
年齢や子どもの様子に合わせて時間を延ばす
慣れてきたら、15分、30分、1時間と、少しずつ時間を延ばします。延ばすときは、留守番中の様子を子どもに聞いて、不安がなかったか確認するのがポイントです。
長女は高学年になった今でも、最大2時間ほどです。それ以上は本人も不安なようで、時間がかかりそうなときはおじいちゃんの家に預けたり、用事に一緒についてきてもらうようにしています。
4年生の長男も1時間ほどであれば留守番できるようになりました。ただ、静かな家は怖いようで、留守番中はいつもテレビを付けています。
我が家では長女も長男も無理に留守番させることはありません。本人のその日の気分や気持ちに寄り添いながら、無理のない範囲で留守番をお願いすることが多いです。
夕方や長期休暇の留守番で気をつけたいこと
秋冬は夕方から急に暗くなるため、薄暗い家に一人でいると不安になりやすくなります。帰宅が遅くなりそうなときは、事前に電話で様子を聞くようにすると安心です。
夏休みや冬休みなどの長期休暇は、留守番の時間が一気に長くなりがちです。気をつけたいのは、次の3つです。
- 暑さ対策：エアコンを使い、水筒に飲み物を入れて目につく場所に置いておく
- 寒さ対策：ガスストーブや電気ストーブなど火事の恐れのある暖房器具は使用せず、床暖房やエアコンで暖を取るようにする
- 昼ごはん：火は使わないルールなので、レンジで温めるだけのものや、おにぎりなどをあらかじめ用意しておく
- 連絡のタイミング：お昼前後など時間を決めて、電話やメッセージで声をかける
長期休暇でも、半日以上ひとりになる日は学童や祖父母など預け先と組み合わせられると子どもも安心して過ごすことができます。
子どもを安心して留守番させるための準備とルール
留守番で一番大切なのは、事前の準備とルールです。わが家で決めているルールも交えながら、ひとつずつお伝えします。
玄関やインターホンの対応方法を決める
わが家では、留守番中は「インターホンには出ない」と決めています。宅配便や来客は後から再配達などで対応できるので、親が不在の間は出なくていいというルールです。「出ない」と決めておくと、子どもも迷わずに済みます。
火や刃物など危険なものに触れない
わが家のルールは、「火は使わない」。お腹がすいたときのために、レンジで温めるだけで食べられるおやつや軽食を用意しておくと安心です。
包丁などの刃物や、ストーブ・アイロンといった熱くなるものも、触らないと約束しておきましょう。
鍵の管理や戸締まりを徹底する
玄関の鍵は、子どもが帰宅したらすぐにかけるのが基本です。わが家でも「カギをかける」を必ず守るように伝えています。ベランダの窓も含めて、戸締まりは出かける前に親が確認しておきます。
また、わが家では「ベランダに出ない」というルールも決めています。転落などの事故を防ぐためです。鍵をなくさないよう、保管場所や持ち歩き方も決めておくと安心です。
親への連絡方法と緊急時の対応を決める
わが家では、「連絡を取れるようにしておく」ことを約束にしています。手段はキッズ携帯やスマホ、固定電話などご家庭によって違います。スマホを持たせる時期は、こちらの記事でもまとめています。
あわせて、火事や地震、けがをしたときにどうするか、119番や110番の電話のかけ方も確認しておきましょう。近所の人や祖父母など、頼れる人の連絡先を紙に書いて貼っておくのもおすすめです。
我が家でも以前、スーパに買い物に行っている数分の間に地震があり、留守番していた長女が不安になって泣きながら電話がきたことがあります。いざという時の対応をしっかり確認しておくべきだと思いました。
留守番中の過ごし方を決めておく
留守番中の過ごし方を決めておくと、子どもも退屈しにくく安心です。宿題、テレビ、読書など、「テレビは宿題のあと」といったルールを一緒に決めると、子ども自身も納得しやすくなります。
ワーママが子どもの留守番を減らすための選択肢
本音を言えば「できれば留守番は減らしたい」というワーママも多いはず。選択肢を整理しておきましょう。
実は私も、長女が小学校に上がる頃、留守番をさせるのが不安で、転職を考えた時期がありました。帰宅時間に家にいられる仕事に変えたほうがいいのでは、と何度も考えたのです。働き方を見直すときの考え方は、こちらにまとめています。
学童保育や民間学童を利用する
放課後の預け先として、まず思い浮かぶのが学童保育です。公営の学童は費用を抑えやすい一方、自治体によって対象学年や利用できる時間が違います。
民間学童は、送迎や習い事がついているところもあり、時間も比較的長いのが特徴です。ただし費用は高めです。詳しい条件は、自治体や各施設に確認してください。
なお、学童は小3までという地域も多く、小4になると預け先が一気に減って留守番が増えがちです。この「小4の壁」については、こちらで体験談をまとめています。
放課後子ども教室を活用する
放課後子ども教室は、地域の方の協力のもと、放課後に学習や体験活動ができる取り組みです。ただし、学童のように長時間預かってもらえるとは限らず、実施日や時間も地域によって違います。「留守番の時間を少し減らす」補助的な選択肢として考えるのがよいでしょう。
ファミリーサポートや見守りサービスを利用する
地域のファミリーサポートは、子どもの預かりや送迎を会員同士で助け合う仕組みです。事前登録や面談が必要なため、早めに調べておくと安心です。
また、見守りGPSや見守りカメラを使えば、離れていても子どもの様子を確認しやすくなり、留守番の不安が少し軽くなります。
長期休暇中の預け先を確保する
長期休暇は、学童が何時から使えるか、お弁当が必要かを事前に確認しましょう。祖父母に頼れるなら、早めに予定を相談しておくと安心です。
こうした預け先を組み合わせれば、「毎日ずっと留守番」を避けやすくなります。家庭ごとに事情は違うので、無理のない形を探してくださいね。
まとめ｜子どもの成長に合わせて無理なく留守番を始めよう
子どもの留守番は、何歳からと一概には決められません。小学校低学年ごろから短時間を目安にしつつ、我が子の様子や家庭の状況に合わせて、無理なく始めることが大切です。
わが家の長女は、低学年のころに数分の留守番から始め、今でも最大2時間ほどです。インターホンには出ない、火は使わない、ベランダに出ない、カギをかける、連絡を取れるようにする。この基本ルールを守りながら、少しずつ経験を積んできました。
仕事と両立するママにとって、留守番は不安も大きいですよね。留守番を減らす選択肢も組み合わせながら、親子にとって無理のない形を探してみてください。この記事が、同じ悩みを持つワーママのヒントになればうれしいです。
